因砚材产自洮河，洮河源于古时洮州，故名"洮河石砚",简称"洮砚".用洮河之石制作的洮砚，发墨快、研墨细、不伤笔毫。洮砚之名贵除了石质优良和色彩绚丽的优点外，还由于砚形繁多，雕刻精细。洮砚的砚式端庄厚重，古朴典雅，在工艺上有不同于其它石砚的独特风格。在所刻粗细得当的线条内填上黑色，这是洮砚不同于其它石砚的一大特点。

　　主要成分

　　化学分析表明，洮石含二氧化硅60.40%,二氧化铊0.72%,三氧化二铝15.54%,三氧化二铁7.74%,氧化钙1.19%,氧化镁4.56%,氧化钾4.30%,氧化钠0.98%.比重约2.7-2.9,硬度约3-4.洮石属泥盆系中变质细泥板页岩，结构细密，且含多种金属离子，石质莹润如玉，叩之无声，呵之出水珠，用以制砚，贮水不耗，历寒不冰，涩不留笔，滑不拒墨，且硬度适中，具有发墨快，研墨细，不损笔，挥撒自如，浓淡相宜，用之得心应手，风雅尽赋等特点。

　　洮石除了绿洮石之外，还有一种红洮石，色彩有些浓艳，较为稀少，不如绿洮石常见。但绿色石砚并非洮砚一家，绿端砚、绿松花石砚、绿贺兰石砚、绿易县石砚等各有千秋，区别时要细审纹理，并看是否有绿洮石中常见的微量黑色墨筋或墨点。