依据珍珠的结构，可将珍珠分为有核珍珠和无核珍珠两大类。大多数的海水养殖珍珠(keshi珠除外)都是有核珍珠，所有的天然珍珠和大部分的淡水珍珠(爱迪生珍珠除外)都是无核珍珠。

　　不同种类珍珠结构示意图

　　天然珍珠是在偶然条件下，外界的杂质进入到贝类体内，贝类为了保护自己而分泌出珍珠质，珍珠质层层包裹异物而形成的。

　　有核养殖珍珠和无核养殖珍珠都是模拟天然珍珠的形成过程，只是有核养殖珍珠是将球形的珠核置入珍珠母贝体内，而无核养殖珍珠是将外套膜的细胞片置入珍珠母贝体内。母贝受到刺激包裹住珍珠核或者外套膜细胞片一层一层的生长，短则1年，长则3-5年才能够形成珍珠。

　　珍珠的形成过程

　　在GUILD珍珠鉴定证书左下species(种属)处会标明被检测珍珠种类，常见种属有Bead cultured pearl(有核养殖珍珠)、Non-bead cultured pearl(无核养殖珍珠)和Natural pearl(天然珍珠);

　　有核养殖珍珠、无核养殖珍珠、天然珍珠的横截面(图源H.A.Hanni，Natural pearls and cultured pearls: A basic concept and its variations)